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Il vetro a sezione a U, noto anche come vetro a canale, è un tipo di vetro profilato per l‘architettura, realizzato con vetro di scarto e sabbia di quarzo come materie prime principali. Il processo produttivo si basa su un processo continuo che prevede fusione ad alta temperatura (circa 1470 °C), calandratura, ricottura e altri trattamenti. La sua sezione trasversale ha una forma a U. Come materiale architettonico unico, trova ampie e importanti applicazioni nel settore delle costruzioni.

Nel processo produttivo, il vetro a forma di U viene prodotto in modo continuo mediante calandratura, a una temperatura di circa 1470℃. Durante la produzione, è possibile aggiungere una rete metallica per aumentarne la resistenza e realizzare diverse texture decorative grazie all‘utilizzo di rulli di calandratura incisi, offrendo così maggiori possibilità di applicazione.

In base alle caratteristiche del prodotto, il vetro a forma di U può essere suddiviso in diverse categorie. In termini di stato della superficie, esistono 5 tipi: motivi fini standard, motivi ondulati, strisce sottili, goffratura a punti spessi e trasparente; in base alle proprietà meccaniche, si divide in tipo ordinario (resistenza alla flessione 70 MPa), tipo temperato (resistenza alla flessione 150 MPa) e tipo con rivestimento; in termini di lavorazione del colore, esistono effetti superficiali come colore naturale, colorazione a smalto e sabbiatura.

Il vetro a forma di U possiede numerose proprietà fondamentali. Dal punto di vista ottico, la trasmittanza luminosa di un‘installazione a singolo strato può raggiungere l‘85%, e la riflessione diffusa può ridurre l‘inquinamento luminoso. La trasmittanza luminosa di una struttura cava a doppia U può essere controllata al di sotto del 50%; in termini di ingegneria termica, il coefficiente di trasferimento del calore può essere pari a soli 1,84 W/(m²・K), e l‘effetto isolante aumenta del 30% dopo il riempimento con materiali isolanti; in termini di meccanica, la resistenza alla flessione del tipo standard è ≥70 MPa, e quella del tipo temperato può raggiungere i 150 MPa, il che consente di sopportare le sollecitazioni causate dalla deformazione della struttura dell‘edificio.

Nelle applicazioni architettoniche, il vetro a sezione a U può essere utilizzato come parete non portante senza necessità di ulteriori supporti orizzontali. Esistono numerosi esempi tipici, come la facciata continua del Museo del Vetro di Shanghai, la facciata continua a doppio strato del quartier generale di Shenzhen Bay, la particolare parete esterna curva del Padiglione del Cile all‘Expo di Shanghai, la parete divisoria traslucida del Wanhe Haomei Art Hotel, la parete divisoria curva del progetto Ningbo Jiuzhuli, il tetto luminoso del terminal aeroportuale (progettato secondo lo standard DIN-1249) e la parete luminosa della galleria d‘arte (per l‘illuminazione notturna).

Tuttavia, la costruzione di vetrate a forma di U deve rispettare determinati requisiti tecnici. Per il trattamento delle giunzioni devono essere utilizzate guarnizioni elastiche e materiali di tenuta flessibili. La larghezza delle giunzioni deve soddisfare i requisiti di dilatazione e contrazione dovuti alla differenza di temperatura annuale di ±15 mm. L‘altezza di una singola lastra di vetro non deve superare i 6 metri e il raggio di curvatura non deve essere inferiore a 500 mm. La deviazione verticale dell‘installazione deve essere ≤5 mm quando l‘altezza è ≤5 m e ≤7 mm quando l‘altezza è compresa tra 5 e 7 m. Il carico deve essere trasferito direttamente alla struttura principale dell‘edificio attraverso il telaio in alluminio. È vietato utilizzarlo come elemento portante. Per l‘installazione a doppio strato deve essere previsto uno strato d‘aria di 10-20 mm.